MIAMI, FL – Avianca flight 042 traveling from Medellín, Colombia, to New York’s JFK airport was forced to divert to Miami International Airport after encountering severe turbulence, according to passengers and airport officials.

Miami-Dade Fire Rescue reported responding to multiple people injured by turbulence, and eight were taken to the hospital . Video from inside the cabin reportedly showed passengers holding ice packs to their heads, and news footage showed people arriving at the hospital on stretchers, including one person wearing a neck brace and a flight attendant still in uniform.

This is a developing story, and many details, including the flight number and the cause of the event, have not yet been publicly confirmed.

Turbulence Is More Than a Bumpy Ride

When an aircraft drops or jolts suddenly, anyone not firmly buckled in can be thrown into the ceiling, the seats, or the aisle. Overhead bins can open, and service carts and luggage can become projectiles. The resulting injuries can include concussions, neck and back injuries, broken bones, and injuries that do not show their full severity until days or weeks later.

“Airlines and their flight crews have tools to see turbulence coming: weather forecasts, onboard radar, and real-time reports from other pilots flying the same route,” said Zachary Gorwitz of Podhurst Orseck. “Passengers are counting on the crew to use those tools every minute of the flight. That means steering around rough air when they can, turning on the seat belt sign early, and getting the cabin secured before the turbulence hits. Whether that happened on this flight is one of the questions that needs to be answered.”

Passenger Rights Under International Law

Because this was an international flight, passengers’ claims will likely be governed by the Montreal Convention, an international treaty that controls airline liability for passenger injuries on international trips. Under the treaty, an airline can be held responsible for bodily injury caused by an “accident” on board the aircraft or during boarding or deplaning. Courts have recognized that severe turbulence can qualify, although airlines frequently argue otherwise, and each case depends on its facts.

Two points are critical. First, for damages up to a threshold set by the treaty, the airline cannot escape responsibility simply by claiming it was not careless. Second, the Montreal Convention imposes a strict two-year deadline to file suit. Where a case may be filed, including whether it can be brought in a U.S. court, depends on details such as the passenger’s ticket and place of residence.

“The Montreal Convention strongly protects the rights of passengers injured on international flights, including passengers who were not hospitalized,” said Pablo Rojas of Podhurst Orseck.

What to Do Now If You Were on Board

• Get medical attention and follow up, even if you feel fine. Some injuries appear later.
• Keep your ticket, boarding pass, itinerary, and receipts.
• Save any photos or videos you took, and write down what you remember while it is fresh.
• Collect contact information for fellow passengers who saw what happened.
• Be cautious before signing anything from the airline or accepting a payment. Some documents may limit your rights.
• Avoid posting detailed accounts of the event or your injuries on social media.

Talk to an Aviation Lawyer: Expertise Matters

Podhurst Orseck has been involved in aviation litigation since 1972. Aviation cases are technical and expensive. The evidence must be understood in the context of international aviation rules. The companies involved are represented by experienced aviation defense lawyers and well-funded insurers.

Podhurst Orseck, based in Miami, Florida, has eight attorneys who work in the aviation space, including a board-certified expert in aviation law by the Florida Bar. We have spent more than 50 years representing victims in major air disasters in the U.S. and around the world, including prior cases involving the Montreal Convention and severe turbulence.

For any media inquiries please call 305-789-5919. If you’d like to speak to an attorney please fill out this form with your information.

Avianca desvía vuelo Medellín Nueva York tras fuerte turbulencia: Lo que los pasajeros deben saber

MIAMI, FL — El vuelo 042 de Avianca, que viajaba de Medellín, Colombia, al aeropuerto JFK de Nueva York, se vio obligado a desviarse al Aeropuerto Internacional de Miami tras encontrar turbulencia severa.

El Departamento de Bomberos y Rescate de Miami-Dade informó que atendió a varias personas lesionadas por la turbulencia, y ocho fueron trasladadas al hospital. Según los informes, un video grabado dentro de la cabina mostraba a pasajeros sosteniendo bolsas de hielo en la cabeza, y las imágenes de los noticieros mostraron a personas llegando al hospital en camillas, entre ellas una con un collarín cervical y una auxiliar de vuelo todavía uniformada.

Esta es una noticia en desarrollo, y muchos detalles, incluidos el número de vuelo y la causa del incidente, aún no se han confirmado públicamente.

La turbulencia es más que un vuelo movido

Cuando un avión cae o se sacude de repente, cualquier persona que no tenga el cinturón bien abrochado puede golpearse contra el techo, los asientos o el pasillo. Los compartimentos superiores pueden abrirse, y los carritos de servicio y el equipaje pueden convertirse en proyectiles. Las lesiones resultantes pueden incluir clesiones de cuello y espalda, fracturas óseas y lesiones cuya gravedad no se manifiesta por completo sino días o semanas después.

“Las aerolíneas y sus tripulaciones cuentan con herramientas para anticipar la turbulencia: pronósticos meteorológicos, radar a bordo e informes en tiempo real de otros pilotos que vuelan la misma ruta”, dijo Zachary Gorwitz abogado de Podhurst Orseck. “Los pasajeros confían en que la tripulación use esas herramientas en cada minuto del vuelo. Eso significa esquivar el aire turbulento cuando sea posible, encender a tiempo la señal de abrocharse el cinturón y asegurar la cabina antes de que llegue la turbulencia. Si eso ocurrió en este vuelo es una de las preguntas que deben responderse”.

Derechos de los pasajeros según el derecho internacional

Dado que se trataba de un vuelo internacional, es probable que los reclamos de los pasajeros se rijan por el Convenio de Montreal, un tratado internacional que regula la responsabilidad de las aerolíneas por lesiones a pasajeros en viajes internacionales. Según el tratado, una aerolínea puede ser considerada responsable por lesiones corporales causadas por un “accidente” a bordo de la aeronave o durante el embarque o desembarque. Los tribunales han reconocido que la turbulencia severa puede calificar como tal, aunque las aerolíneas con frecuencia sostienen lo contrario, y cada caso depende de sus circunstancias.

Hay dos puntos fundamentales. Primero, por daños hasta un límite fijado por el tratado, la aerolínea no puede eludir su responsabilidad simplemente alegando que no fue negligente. Segundo, el Convenio de Montreal impone un plazo estricto de dos años para presentar una demanda. El lugar donde puede presentarse el caso, incluida la posibilidad de hacerlo ante un tribunal de Estados Unidos, depende de detalles como el boleto del pasajero y su lugar de residencia.

“El Convenio de Montreal protege firmemente los derechos de los pasajeros lesionados en vuelos internacionales, incluidos aquellos que no fueron hospitalizados”, dijo Pablo Rojas, abogado de Podhurst Orseck.

Qué hacer ahora si usted iba a bordo

• Busque atención médica y haga seguimiento, aunque se sienta bien. Algunas lesiones aparecen más tarde.

• Conserve su boleto, pase de abordar, itinerario y recibos.

• Guarde las fotos o videos que haya tomado y anote lo que recuerde mientras lo tenga fresco en la memoria.

• Reúna los datos de contacto de otros pasajeros que hayan presenciado lo ocurrido.

• Tenga cuidado antes de firmar cualquier documento de la aerolínea o aceptar un pago. Algunos documentos pueden limitar sus derechos.

• Evite publicar relatos detallados del incidente o de sus lesiones en las redes sociales.

Hable con un abogado de aviación

Podhurst Orseck se dedica al litigio de aviación desde 1972. Los casos de aviación son técnicos y costosos. La evidencia debe interpretarse en el contexto de las normas internacionales de aviación. Las empresas involucradas están representadas por abogados de defensa con experiencia en aviación y por aseguradoras con amplios recursos.

Podhurst Orseck, con sede en Miami, Florida, cuenta con ocho abogados que trabajan en el área de aviación, incluido un experto certificado en derecho aeronáutico por el Florida Bar. Llevamos más de 50 años representando a víctimas de grandes desastres aéreos en Estados Unidos y en todo el mundo, incluidos casos anteriores relacionados con el Convenio de Montreal y la turbulencia severa.

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